A sa sortie de l’école de police, Antoine monte à Paris pour intégrer la deuxième division de police judiciaire. Plein d’enthousiasme, il fait son apprentissage du métier aux côtés de ses hommes. Caroline Vaudieu, de retour dans le service après avoir vaincu son alcoolisme, s’attache rapidement à ce jeune homme, de l’âge qu’aurait eu son fils disparu.
Après Nord et N’oublie pas que tu vas mourir, l’acteur et cinéaste Xavier Beauvois se lance dans cette chronique réaliste sur le quotidien d’un commissariat de quartier, sans chercher à glorifier la police, plutôt pour la montrer sous son jour le plus véridique possible (avec ses traques, ses interrogatoires et aussi ses passages à vide) et trace en filigrane deux portraits humains tout à fait saisissants. En premier, celui de ce jeune diplômé de l’école de police qui monte à Paris pour intégrer sa brigade et découvrir le métier, se confronter à la violence et aux réalités de terrain, puis en second, celui d’une femme, commandant dirigeant son unité après une longue période d’arrêt pour cause d’alcoolisme. Du jeune petit nouveau plein d’idéaux et d’illusions à sa chef aguerrie et blessée qui en a vécu des vertes et des pas mûres, le courant passe immédiatement et forge un des ancrages du film. Beauvois soigne son récit par petites touches, pose sa caméra à bon escient au bon endroit et toujours avec un point de vue percutant. Pas seulement par le biais d’une énième intrigue de thriller déjà vu mille fois ailleurs, il tend davantage vers l’aspect social avec une veine juste et pleine de maturité qui fait du bien au genre. Il nous rend ces flics proches de nous, droits et humains à la fois, plein de fêlures et de doutes. La rigueur de son regard évoque dans son souci de vérité le cinéma d’un Pialat que Beauvois admire profondément.
En recrue quasi sortie du nid, Jalil Lespert se défend très bien avec son physique de costaud au grand coeur face à Roschdy Zem, Antoine Chappey, Xavier Beauvois lui même, jouant tous ses collègues de la PJ avec leurs différents caractères. Mais la vraie force du film réside dans l’interprétation remarquable de Nathalie Baye, totalement emballante dans ce rôle de femme brisée, luttant contre un passé destructeur et des démons qui ne semblent jamais vouloir la quitter. Elle a obtenu le César de la Meilleure Actrice pour l’occasion et ça n’est que justice! Son regard, face caméra dans l’ultime plan, remue les tripes et emmène ce Petit Lieutenant très haut dans les sphères tragiques.
ANNEE DE PRODUCTION 2005.
