En route pour une partie de pêche, deux amis, Bower et Collins, décident de prendre en stop sur l’autoroute un homme qui se révèle un dangereux psychopathe, recherché par la police pour plusieurs meurtres sanglants. Sous la menace d’une arme, ils les obligent à rouler jusqu’à la frontière mexicaine…
Le Voyage de la Peur s’affiche comme étant le cinquième long métrage de l’actrice réalisatrice Ida Lupino. Elle s’inspire d’un fait divers réel ayant secoué l’Amérique, à savoir la cavale d’un fou dangereux armé, tuant sur sa route les pauvres bonnes âmes qui ont eu la mauvaise idée de le prendre en stop. Lupino construit son suspense de manière progressive, faisant de l’habitacle de la voiture un espace claustrophobe où l’angoisse monte non seulement pour les deux passagers pris en otage, mais aussi par ricochet sur le spectateur qui peut facilement s’identifier à eux. Hitchcock disait que plus le méchant est réussi, plus le film gagnera en crédibilité et ici, ce point se confirme totalement avec ce psychopathe à l’oeil vicieux (dont la paupière reste constamment figée), sa détermination à parvenir à son but quitte à éliminer ceux qui se trouvent sur son chemin. Le film entretient ainsi une tension palpable sur toute sa durée ramassée (1H10) que l’on vit quasiment en temps réel. Petit bijou du film noir injustement trop méconnu, Le Voyage de la Peur présente des êtres désorientés, incapables de se rebeller face au drame qui les accable, subissant les événements comme englués dans une pesante fatalité. Il faut saluer l’audace de Lupino d’être sorti de sa zone de confort précédente où elle traitait des problèmes féminins (le divorce, le viol) et s’aventurer sur un terrain habituellement dévolu aux hommes. Elle essaie d’humaniser un brin son « meurtrier » lorsqu’il fait quelques rares confidences sur son enfance, pourtant la figure du Mal qu’il incarne reste inquiétante tout du long.
Les deux amis prisonniers sont joués par Edmond O’Brien et Franck Lovejoy, des acteurs peu mis en avant dans le système hollywoodien, qui rentrent très bien dans la peau de leurs personnages menacés. Quant au tueur fou, c’est William Talman qui lui prête ses traits, également pas très connu et au faciès réellement inquiétant. Avec ses allures de série B, le film d’Ida Lupino étonne par son réalisme presque froid, sa capacité à mener son récit direct et frontal, à ne pas prendre de gants avec nos nerfs. Une oeuvre à reconsidérer sans plus tarder.
ANNEE DE PRODUCTION 1953.
