Après trois ans de bonheur sans nuage, David Smith apprend un jour que son mariage avec Anne, n’est pas régulièrement validé. Il cache la nouvelle à sa femme qui l’apprend de son côté. Dès lors, celle-ci entend se faire prier et oblige David à lui refaire la cour comme au début.
Entre ses deux films avec Joan Fontaine, Rebecca et Soupçons, Alfred Hitchcock s’était octroyé une sorte de petite récréation en changeant radicalement de genre. Passer du suspense à la comédie fut pour le maitre l’occasion de travailler avec Carole Lombard, une de ses grande amies actrices qui désirait également tourner avec lui. Mr et Mrs Smith s’inscrit même dans la catégorie des « screwball comedy » initié par Lubitsch dans les années 30, avec comme point de départ un couple (ici marié, du moins le croit il) confronté à un événement qui va faire basculer l’équilibre fragile de leur relation. Apprenant qu’en fait, leur mariage n’a aucune valeur juridique suite à un vice de forme, David et Anne redeviennent « célibataires » et mettent leur amour à l’épreuve. Suite de quiproquos et scènes de disputes, le script vaut essentiellement pour le jeu du chat et de la souris que se livrent ce duo, dérivant aussi parfois vers des situations poussives et pas toutes forcément très drôles. On sent clairement qu’Hitchcock ne maitrise pas ce genre sur le bout des doigts et qu’il trouve avec difficulté la note juste pour maintenir le cap d’un rythme inégal. Il demeure intéressant de voir comment il décrit la soudaine indépendance de la femme, passant du foyer et de ses « obligations » à une vie plus légère (sorties en club, en foire, entre distractions et flirt), et comment elle tente de faire tourner l’homme en bourrique pour tester ses sentiments.
Si les comédiens mâles que sont Robert Montgomery, Jack Carson et Gene Raymond ne brillent pas outre mesure, c’est en fait surtout parce qu’Hitchcock prend plaisir à mettre en valeur la pétillante Carole Lombard donc, en héroïne amoureuse capricieuse et délurée. L’actrice déploie un sens du comique déjà bien connu dans cet avant dernier rôle puisqu’elle trouvera hélas la mort un an plus tard dans un accident d’avion. Mineur dans la carrière de l’auteur de Psychose, Mr et Mrs Smith se pose en charge gentillette contre l’institution sclérosée du mariage tout en nous divertissant honnêtement.
ANNEE DE PRODUCTION 1941.
