Nice. Dans un magasin de vêtements où on parle anglais, on comprend l’américain », Michael Brandon, milliardaire, veut n’acheter que la veste d’un pyjama. Une aristocrate ruinée, Nicole de Loiselle, offre d’acheter le pantalon. Scandale! le vendeur refuse de céder le lot séparé en deux. L’affaire « monte » jusqu’au « président-directeur-général » de l’entreprise… et tout se solde par un mariage! L’épouse découvre que ce Barbe Bleue des temps modernes en est à sa huitième femme. La lune de miel, romantique à souhait (Prague-Venise-Paris), promet d’être mouvementée…
Que serait la comédie sophistiquée américaine sans la fameuse « Lubitsch Touch » ? Ce style inimitable que le réalisateur d’origine allemande exilé aux Etats Unis a su imposer par le biais de deux thèmes bien spécifiques: le sexe et l’argent. Filmant souvent des désoeuvrés papillonnant dans de luxueux décors de grandes capitales, se tournant autour entre séduction, duperie, humour et romantisme. La Huitième femme de Barbe Bleue ne déroge pas à cette règle, plantant son action sur la Riviera Française dans un milieu de mondains passant des plages privées aux casinos, de magasins de luxe aux restaurants huppés. Lubitsch nous invite à une vraie guerre des sexes, excentrique et drôlissime entre un américain hautain et la fille d’un aristocrate français séductrice et mutine qui entend bien se faire épouser. Quand elle découvre peu de temps avant les noces que le gaillard a déjà convolé sept fois, le film prend son envol comique irrésistible et maintient un rythme effréné tout du long! Comme toujours chez le cinéaste, les dialogues piquants sont de mise, les quiproquos nombreux occasionnent d’amusantes situations, le ton alterne entre bons mots et humour élégant: ici, il scinde son récit en deux parties distinctes (la rencontre des deux tourtereaux, le déroulé de leur désastreuse vie conjugale). Il inverse le procédé de La Mégère Apprivoisée de Shakespeare, montrant cette fois que c’est l’épouse qui veut « domestiquer » le mari et lui donner des leçons de bonne conduite.
Lubitsch joue aussi beaucoup sur le comique de répétition avec des gags récurrents (un bas de pyjama, une baignoire Louis XVI ou le simple mot de « Tchécoslovaquie » en constituent les exemples les plus notables). Le scénario, concocté par Billy Wilder et Charles Brackett (sans doute les plus doués de cette époque là à Hollywood), est un perpétuel enchantement pour le duo Gary Cooper/Claudette Colbert. Lui, que l’on verra si sérieux dans des tas de westerns et films noirs pouvait se révéler d’une véritable drôlerie (Sérénade à 3 du même Lubitsch l’avait auparavant démontré). Elle, seule actrice française à avoir percé en Amérique dans le cinéma parlant de la décennie 30, est éblouissante de précision dans ses effets comiques, tour à tour coquine, énervée, intraitable, malicieuse. Jamais bêtement sentimentale, les comédies de Lubitsch ne tombaient pas dans l’eau de rose, tout en étant suprêmement romantique. La Huitième Femme de Barbe Bleue est de celles la!
ANNEE DE PRODUCTION 1938.
