En 1871, Arthur Rimbaud, 17 ans, débarque à Paris sur l’invitation du poète Paul Verlaine, de dix ans son ainé. Cette rencontre va sceller leur destin commun. Verlaine, marié à Mathilde, cède à son désir pour le jeune écrivain bourré de talent. Une liaison orageuse débute entre les deux hommes, balayant tout sur leur passage…
Réalisatrice d’origine polonaise, Agnieszka Holland fait équipe avec le scénariste anglais Christopher Hampton pour relater l’histoire d’amour tumultueuse entre deux génies de la littérature, Rimbaud et Verlaine. Au départ seulement amis et unis par l’amour des mots, les deux hommes vont braver les interdits et la morale de leur époque pour entamer une liaison fiévreuse, tourmentée et semée d’obstacles (Rimbaud était un idéaliste totalement hors sol, Verlaine un homme marié avec enfant qui ne souhaitait pas quitter sa vie conjugale). Ce tandem maudit demeure inséparable pendant plus de deux ans et vit des hauts et des bas, des disputes, des retrouvailles, une passion à tous les niveaux qui marquera à jamais leurs existences. Holland colle certes à la réalité des faits, mais a le grand tort de ne pas inventer de traitement original pour raconter ces deux parcours liés, elle se contente d’une illustration sage et ampoulée d’un académisme bien frileux. Bien sûr, cette coproduction européenne bénéficie d’un budget relativement confortable permettant une reconstitution honnête dans des villes comme Bruxelles, Djibouti, Londres ou Paris, des lieux fréquentés par les deux amants. On aurait aimé ressentir davantage de déchirements dans l’amour ressenti par ces êtres d’exception, être tiraillé par leurs sentiments fougueux, or en fin de projection, force est d’avouer que même suivi sans ennui, ce biopic fade nous laisse un goût passablement amer.
Le scénario, linéaire et sans surprises, fait surtout la part belle aux acteurs et la véritable qualité de Rimbaud Verlaine se niche à ce niveau là. Investis dans leurs rôles respectifs, l’anglais David Thewlis (Naked) campe un Verlaine alcoolique, dépendant, incapable de choisir entre sa jeune épouse et son ami amant éclatant de jeunesse, campé par Leonardo Di Caprio, deux ans avant Titanic, faisant preuve d’un jeu maitrisé et d’une créativité impressionnante pour son âge. Deux actrices françaises occupent aussi une part de la distribution (Dominique Blanc dans un rôle court, Romane Bohringer mieux servie en femme bafouée de Verlaine). Produit et tourné en 1995, Rimbaud Verlaine rencontra des difficultés pour son exploitation française et ne sortit qu’en 1997. Sans doute que la déception après le montage final explique en partie ce délai. A voir à la rigueur pour le tandem d’acteurs.
ANNEE DE PRODUCTION 1995.
