Après que le boxeur professionnel Kid Mason ait perdu le match d’ouverture de la catégorie poids léger, sa femme Rose le quitte pour faire carrière à Hollywood. Une fois partie, Mason s’impose un entraînement rigoureux et commence à gagner plusieurs combats. Naturellement, Rose revient et s’immisce de plus en plus dans sa vie privée, malgré les avertissements de George Regan, le manager de Kid.
Au milieu d’une filmographie longue comme le bras, démarrée au temps du muet, et surtout consacrée au genre fantastique et épouvante, Iron Man fait figure de « vilain petit canard boiteux » signé Tod Browning. Ce drame sportif situé dans le domaine de la boxe professionnelle ne s’adresse pas seulement aux initiés ou aux mordus de ce sport populaire et violent, mais également à ceux qui aiment les histoires de champions contrariés luttant pour rester au top de leur discipline. Tourné et sorti au début du parlant, le film adopte un ton plutôt libre et se permet d’évoquer des thèmes comme la cupidité et la corruption avant l’établissement du code Hays et sa censure drastique. Browning ne paraît pas très à l’aise dans le registre du drame et applique une mise en scène pas forcément inspirée , se contentant d’illustrer platement un scénario des plus conventionnels. La présence d’une belle blonde garce et sans scrupules fait sortir le film de la simple « intrigue de mecs », l’immoralité en prime, pourtant Browning n’en profite pas pour pousser le curseur à son maximum et tombe dans les clichés les plus éculés sur les boxeurs et leurs entraineurs cupides.
Au niveau de la distribution, le film gagne en intérêt avec la présence de Lew Ayres, acteur à la mode d’Universal Studios qui n’aura pas une carrière aussi satisfaisante que prévu, de Robert Armstrong que l’on reverra surtout dans le King Kong de Schoedsack et Cooper et surtout de la future star étoile filante des années 30, la divine Jean Harlow et sa chevelure blonde platine jouant là une fille de mauvaise vie avec une belle assurance. Beaucoup d’oeuvres hollywoodiennes ont pris la boxe comme toile de fond (Plus dure sera la chute, Kid Kalahan, et plus récemment Ali ou Rocky bien sûr) avec plus ou moins de pertinence, nul doute que cet Homme de Fer ne figurera pas dans les sommets du genre.
ANNEE DE PRODUCTION 1931
