Le professeur Kelp est un professeur de chimie, très maladroit. Ses cours sont plus distrayants qu’instructifs. Secrètement, il prépare un élixir grâce auquel il se transforme en crooner séduisant, sûr de lui, répondant au nom de Buddy Love. Ce double n’a pas la gentillesse, ni les bonnes manières du professeur. Très vite, ce dernier a du mal à le maîtriser.
Après des années en tandem avec son acolyte Dean Martin, Jerry Lewis s’accorde une pause solo avec ce qui demeure son meilleur film en tant qu’acteur réalisateur, cette relecture du classique de Stevenson, Dr Jekyll et Mr Hyde. Vu ici sous le prisme de la comédie et de la parodie. Lewis ridiculise à la fois les universités, les sports athlétiques, les chanteurs de charme, le matriarcat et le sentimentalisme sirupeux par l’entremise d’une foule de gags visuels et sonores assez irrésistibles. Ce professeur au physique ingrat composant une potion pour « devenir » son opposé (un beau gosse frimeur et crooner à ses heures) explore l’univers de Tex Avery avec ses séquences « cartoonesques » en diable, réhabilite l’image du héros laid et maladroit et en tire un plaidoyer pour la « beauté cachée » des êtres. Au niveau de la réalisation, Lewis ne manque pas d’idées, comme ce long plan séquence subjectif menant à la Caverne Pourpre où Buddy Love fait se pâmer d’admiration tous ceux et celles qu’il croise sur son passage, alors que nous spectateurs, n’avons pas encore découvert son visage APRES l’expérience scientifique. Avec une fantaisie inépuisable, Lewis s’amuse du dédoublement de la personnalité, du regard qu’autrui pose sur lui selon qu’il soit le prof à l’air ahuri ou le rouleur de mécaniques hautain, et nous prévient gentiment de ne pas nous fier aux apparences.
Numéro d’acteur époustouflant en poche, Jerry Lewis maitrise les deux versants du rôle, confirmant un don inné pour le comique délirant, les mimiques invraisemblables et une gestuelle que l’on retrouvera plus tard dans les performances de Jim Carrey notamment. A ses côtés, la jolie Stella Stevens incarne l’étudiante évidemment blonde et sexy dont il est amoureux avec une fraicheur vraiment sympathique. L’unique bémol que l’on peut émettre réside dans la répétition de certains gags que Lewis aurait éventuellement pu raccourcir. Sinon c’est extrêmement drôle, ironique, brillant et filmé dans un Technicolor flashy, en un mot une comédie américaine explosive!
ANNEE DE PRODUCTION 1963
