Dans le village reculé de Midwich, tous les habitants s’endorment soudainement en pleine journée. Suite à cet événement inexpliqué, le docteur Chafee s’aperçoit que des dizaines de patientes sont enceintes et le jour de leur accouchement, elles donnent naissance à des albinos aux pouvoirs télépathiques…
En 1960, le réalisateur allemand Wolf Rilla avait intrigué Hollywood avec une première mouture de cette histoire digne d’un épisode de la Quatrième Dimension et avait su créer une véritable trouille chez les amateurs de cinéma fantastique. Le Village des Damnés devait donc connaitre ce remake conduit par un des maitres du genre, le papa d’Halloween, John Carpenter. A la base, le script s’orientait sur la paranoïa entretenue en Amérique par les invasions extraterrestres (que l’on a souvent comparé au communisme pour lequel le gouvernement nourrissait une psychose tenace), Carpenter reprend peu ou prou la même idée avec une bande d’enfants uniformément blonds, pâles, au regard hypnotisant et semant la terreur et la mort dans une petite bourgade sans histoires. Si le prologue et l’installation de l’intrigue tiennent fièrement la route, ce remake prend ensuite malheureusement une mauvaise tournure, car Carpenter préfère expliciter le côté diabolique des chérubins au lieu de le suggérer et inévitablement, il détruit par là même toute notion d’ambiguité et de suspense. Très vite, on comprend que les enfants sont vecteurs de Mal et la longue liste de morts violentes qu’ils vont causer sera du coup sans surprises! Carpenter, d’habitude habile dans sa mise en scène, parait anémié et en panne d’inspiration, les séquences défilent sans entrain ni génie. Face à la déshumanisation incarnée par les gamins froids, se dresse la volonté d’un professeur de les « éduquer » à la bienveillance et à la solidarité…. peine perdue pour lui et les autres habitants, tous des cibles potentiels d’un anéantissement général!
Carpenter souligne une certaine idée du chaos et d’une apocalypse menaçant le genre humain, il oublie seulement d’y injecter la dose de peur nécessaire et on assiste à ce Village des Damnés assez indifférent. Dernier film tourné par l’ex Superman, Christopher Reeves, avant de devenir tétraplégique, l’acteur y côtoie Kirstie Alley de la franchise Allo Maman ici bébé! ainsi que Thomas Dekker et Mark Hamill, alias Luke Skywalker de la série Star Wars. Avec un tel sujet d’épouvante, Carpenter aurait pu nous offrir un conte noir et effrayant sur l’enfance meurtrière, au lieu de ça on se coltine une pâle copie d’un classique du fantastique dont on ne peut que conseiller de revoir l’original et de s’en tenir qu’à lui!
ANNEE DE PRODUCTION 1995.
