Vic Brown fait «ce que l’on doit faire» et épouse sa petite amie Ingrid lorsqu’elle apprend qu’elle est enceinte, bien qu’ils ne soient liés que par une attirance purement physique. La vie commune devient de plus en plus lourde lorsque la mère d’Ingrid, une femme possessive et insupportable, vient vivre avec eux, et s’acharne à provoquer des tensions entre les deux jeunes gens.
Chez nous, ce fut la Nouvelle Vague qui balaya le cinéma et en Angleterre, leur courant « révolutionnaire » fut nommé le « Free Cinéma » qui s’inspirait largement des préceptes édités par Rossellini et son néoréalisme. Autrement dit, la décennie 60 s’ouvre là bas avec des oeuvres intimistes décrivant le quotidien de « gens sans importance », filmées dans des décors naturels et en extérieurs (rues, jardins, ville). Pour son premier passage derrière la caméra, John Schlesinger situe son intrigue dans une ville industrielle du Nord de la Grande Bretagne avec son ambiance brumeuse, ses ouvriers mal payés, sa grisaille généralisée et se penche sur la rencontre entre un dessinateur et une jolie dactylo. Des sentiments se font jour et bien sûr une attirance physique et un désir d’affirmer sa sexualité à une époque encore puritaine sur la question (même si l’on sent les premiers vents de la libération sexuelle souffler). Un mariage est célébré (pour venir « officialiser » la grossesse prématurée de la jeune femme) et ensuite, l’enfer matriarcale commence puisque le jeune couple vit chez la mère de la mariée, une veuve caractérielle et possessive. Schlesinger capte la frustration monter chez le jeune héros, les désillusions venant assez vite après la noce (Vic idéalisait sûrement la vie conjugale et tombe de haut quand il se heurte au quotidien et au véritable caractère de son épouse). Comme dans les futurs opus du cinéaste anglais, on retrouve le thème du personnage cherchant un sens à son existence et là, au lieu d’atteindre une vie qu’il imaginait « idyllique », le protagoniste doit se résoudre finalement à n’obtenir que de la banalité.
En ouvrier plein d’espoirs, Alan Bates offre une interprétation tout à fait convaincante et entame une carrière où il fera à de nombreuses reprises la démonstration de son talent. Face à lui, la jolie June Ritchie, comédienne anglaise peu vue au cinéma et qui sera surtout employée à la télévision et Thora Hird en méchante belle mère. Cette comédie dramatique tend à développer l’idée que le mariage, loin d’être l’aboutissement d’un sentiment amoureux, devient chez certains êtres une prison maudite dans laquelle ils perdent tout désir de vivre. Heureusement, Schlesinger ne clôture pas son film par une vision uniquement pessimiste, les « tourtereaux » tentent de sauver leur union en décidant de voler de leurs propres ailes et de reprendre ainsi leur destin commun en main. Ours d’Or à Berlin.
ANNEE DE PRODUCTION 1962.
