Larry, un architecte de renom habitant Bel Air avec sa femme et son fils s’éprend sérieusement de sa voisine, la très belle Maggie, elle aussi mariée avec un homme qui la délaisse. Leur passion va tout emporter…
Un quartier chic de Los Angeles cachant mal la solitude des coeurs et la façade souvent trompeuse des mariages en crise: dans ce décor, un homme et une femme vont se plaire, s’approcher, se désirer et s’aimer follement, malgré leurs vies rangées d’époux « exemplaires ». Ca n’a l’air de rien comme ça, mais traiter de l’adultère si ouvertement et avec une telle sensibilité de regard au tout début des années 60, c’est tout à fait inédit! Richard Quine, autrefois acteur puis devenu réalisateur après la guerre, délaisse la comédie pour se lancer dans ce mélodrame feutré, sans cris ni larmes, presque à l’opposé de ce qu’en aurait fait un Douglas Sirk. Liaisons Secrètes possède un charme suranné inouï et les sentiments qui y sont décrits ont beau être universels, on s’attache d’emblée à cette relation amoureuse fulgurante, car dès le premier regard échangé entre les amants, une évidence saute aux yeux! Quine les suit sans rien brusquer, entre moments charnels, complicité de corps et en filigrane une amertume qui se dessine: celle de ne pas savoir où cette histoire va les mener! Comme lui est architecte, il lui construit une maison rien que pour elle, pour peut être abriter leur future union (si tant est qu’ils puissent l’officialiser): une preuve d’amour aux fondations solides pourra t’elle résister aux cancans de quartier et la passion aura t’elle le dernier mot face à la raison? Enfin, Quine ose dépeindre des êtres « névrosés », victimes de leurs pulsions, happés par un amour qui les dépasse parce qu’ils s’étaient résignés à ne plus y croire: à Hollywood, peu avant lui avaient réussi aussi bien à cerner ce qui permet le passage à l’acte de l’adultère.
En prime, on n’a sans doute jamais vu Kirk Douglas aussi sobre et si émouvant auparavant, laissant voler en éclats son image de mâle trop sûr de lui, fendant l’armure comme jamais. Quant à Kim Novak, dont c’est la troisième collaboration avec Quine, elle est magnifique d’abandon et de fragilité, en plus de sa beauté plastique indiscutable. L’actrice venait tout juste d’accéder à la gloire avec Vertigo d’Hitchcock. Mélodrame à la pertinence psychologique remarquable, Liaisons Secrètes a injustement été boudé à sa sortie (sûrement trop fin pour un certain public américain), sans doute aussi parce qu’il pointait habilement du doigt le puritanisme ambiant. Il serait plus que temps de remettre en avant ce bijou au final déchirant, refusant coûte que coûte le « happy end » de rigueur: décidément Quine avait de l’audace à revendre!
ANNEE DE PRODUCTION 1960.
