En 1984, Betty Mahmoody accepte de suivre son mari Moody d’orgine iranienne dans son pays d’origine pour les vacances. Très vite, l’homme est influencé par le fondamentalisme ambiant et refuse de la laisser repartir vers les Etats-Unis avec la fille du couple.
Tiré de l’histoire authentique de l’américaine Betty Mahmoody qui, en se rendant avec son mari en Iran pour une simple visite familiale se retrouve bloquée sur place avec sa fille de 5 ans, dans l’incapacité de quitter le pays et vivant sous la coupe de son mari tyrannique, le film relate son combat pour fuir l’Iran et retrouver sa patrie et sa liberté. Jamais sans ma fille se situe entre le drame intimiste et le thriller sous tension avec son script prenant et son suspense haletant. Travaillant surtout pour la télévision, Brian Gilbert met en images ce récit de manière très scolaire et sans véritablement chercher à y inclure un style personnel. C’est sûrement l’aspect le plus regrettable de l’adaptation du best seller, adoptant le point de vue de Betty luttant bec et ongles contre l’intégrisme religieux, les hommes rustres, son mari aveuglé par sa foi fanatique. Seule contre tous, elle mettra des mois avant de pouvoir enfin quitter l’Iran, menacée de toutes parts, épiée dans ses déplacements, totalement sous la coupe de sa belle famille la faisant vivre en quasi recluse. La tension monte crescendo, la violence psychologique et physique subie par l’héroïne appelant forcément notre empathie inconditionnelle: le film fut taxé de manichéen à sa sortie, le réalisateur opposant les « méchants iraniens » contre la « fragile et naïve épouse américaine »: il n’empêche que cette réalité reflète fidèlement le calvaire vécu par Betty Mahmoody. Gilbert montre au passage l’Iran juste après la chute du Shah, le retour aux valeurs fondamentales de la famille redonnant droit aux maris de décider pour leurs femmes de leur destin.
Oscarisée pour Norma Rae qui était déjà une oeuvre dans laquelle une femme se battait contre son milieu professionnel et se syndiquer pour gagner la partie, Sally Field entre dans la peau de cette épouse et mère aimante préparant un plan d’évasion, choisissant de ne plus vivre sous la terreur. Elle y est évidemment d’une justesse constante et mérite des bravos nourris. Face à elle, Alfred Molina incarne le mari iranien manipulateur et autoritaire et parvient à faire réellement peur! Beaucoup moins travaillés, les rôles secondaires manquent un peu d’épaisseur. Bien que cinématographiquement parlant, Jamais sans ma fille ne soit pas d’une ambition débordante, l’attrait de cette histoire cause tout de même des émotions non négligeables et son actrice principale justifie qu’on s’y arrête. Et pourquoi pas de verser quelques larmes?
ANNEE DE PRODUCTION 1991.
