Une prostituée est cruellement assassinée sur un parking lugubre de Rome. Il n’y a aucune trace de l’assassin, à l’exception d’un croissant de lune argenté accroché à une chaîne, que le criminel a manifestement laissé derrière lui en toute connaissance de cause. Peu de temps après, l’Américaine Kathy est assassinée et la police trouve également chez elle un croissant de lune en argent.
Dans la production italienne des décennies 60 et 70, Umberto Lenzi fait figure de réalisateur correct, capable de toucher à tous les genres (giallos, westerns, érotiques, policiers et fantastiques), cependant son manque de génie l’a empêché de signer une oeuvre réellement marquante. Dans sa très longue filmographie, Le Tueur à L’Orchidée se situe en milieu de parcours, pile au même moment où explose aussi Dario Argento et son Oiseau au plumage de cristal. La similitude principale entre ces deux films réside bien sûr dans la mise en scène en caméra subjective, filmant des meurtres en série commis par un mystérieux tueur ganté de noir et dont on ne voit jamais le visage. Lenzi entre directement dans le vif de son sujet avec quasiment trois crimes à l’arme blanche commis en seulement dix minutes et d’ailleurs fort bien réalisés dans un esprit graphique ambitieux. Si l’on ne peut lui imputer d’avoir inventé le « giallo », il y participe en tout cas à sa manière avec cette intrigue policière adapté d’un roman de William Irish, auteur de La Mariée état en Noir de Truffaut. Les fausses pistes s’accumulent pendant que les meurtres violents se perpétuent sur des femmes ayant apparemment un lien indirect entre elles. Sur la musique assez angoissante de Riz Ortolani, Le Tueur à l’Orchidée ménage habilement son suspense, entre quelques passages plus ronflants, se bornant toutefois à rester un produit classique de série B.
La distribution comprend Antonio Sabato, vu dans le blockbuster américain Grand Prix, l’allemande Uschi Glas, Rossela Falk aperçue dans Huit et Demi de Fellini et Le Démon des Femmes d’Aldrich, et enfin Marisa Mell, une très belle actrice de seconde zone du cinéma bis italien. Umberto Lenzi se prête donc de bonne grâce à l’exercice du giallo, sans le révolutionner, juste avec ce qu’il faut de savoir faire pour ne pas nous ennuyer. Le dénouement expéditif à l’argument déjà vu dans des centaines d’autres films de tueur en série ne le classe définitivement pas parmi les plus grands giallis de la création. Juste de quoi passer un moment relativement sympathique.
ANNEE DE PRODUCTION 1972.
