Paul et Jennifer sont des bourgeois new-yorkais s’ennuyant terriblement dans leur vie. Un jour, Lisa Schindler, une vendeuse française de cosmétiques, frappe chez eux et ils voient ici la parfaite opportunité de pimenter leur quotidien. La femme accepte de se livrer à des jeux surprenants qui finissent par prendre une tournure dramatique lorsqu’ils intègrent un livreur à leurs nouvelles activités. En effet, Jennifer le séduit et Paul, fou de jalousie, l’abat de sang-froid…
Ecrit et imaginé en s’inspirant fortement (dans l’esprit tout du moins) des Diaboliques de Clouzot, voici un thriller mineur conduit par Curtis Harrington, un médiocre réalisateur qui terminera sa carrière à la TV aux commandes de feuilletons comme Dynastie ou Hôtel. Ce Diable à 3 contient bel et bien des ingrédients chers au polar, tels que la fausseté des rapports humains, le penchant pour la manipulation et le script joue avec l’ambiguité des personnages et leurs sombres intentions. Mais très vite, ce qui aurait dû être une intrigue étrange et captivante se révèle surtout laborieuse et truffée d’invraisemblances. A cela s’ajoute une réalisation sans personnalité d’Harrington, piquant ici ou là des idées à bien d’autres films du même cru, sans arriver à imposer le malaise attendu. Pourtant, la photographie livrée par William Fraker, connu pour Rosemary’s Baby, baigne dans une atmosphère quasi fantastique et vaporeuse et les décors nostalgiques à l’esthétique pop des sixties ne manque pas d’attirer l’oeil: ces éléments positifs ne sont que l’enveloppe séduisante d’une histoire sans consistance tournant à vide.
Véritable centre d’intérêt du métrage, Simone Signoret rempile à Hollywood, après le raté La Nef des Fous et n’a visiblement pas plus de chance cette fois ci, malgré un rôle de femme trouble dont on soupçonne la duplicité à des kilomètres et qu’elle ne parvient pas à rendre suffisamment mystérieuse. Face à elle, la jeune Katharine Ross, qui vient de jouer dans Le Lauréat avec Dustin Hoffman et dont la beauté physique ne pâlit pas tellement les carences de comédienne. Seule bonne surprise: James Caan, qui fut découvert dans le malaisant Une Femme dans une cage, incarne un mari « propre » sur lui au double visage avec pas mal de conviction. Harrington souhaitait peut être créer de vrais frissons ou tout du moins jouer avec nos nerfs, il ne suscite qu’un passable ennui et le sentiment d’une oeuvre franchement bâclée.
ANNEE DE PRODUCTION 1967.
