Russie, 1919. Fedor Petroff, ancien juge d’instruction, n’est plus que l’ombre de lui même. S’il n’avait pas rencontré la somptueuse Olga, il n’en serait pas là! Il s’est entiché de la jeune servante, qui ne rêvait que grimper dans la société, en utilisant ses charmes. Par veulerie, il a perdu sa fiancée, la douce Nadina…
Bien avant de signer les plus beaux mélodrames du cinéma américain, Douglas Sirk, esthète européen cultivé, avait adapté une nouvelle de Tchekov pour son second film tourné aux US. Un texte intitulé La Partie de Chasse, contant le parcours d’un lâche et d’une arriviste dans une Russie en pleine déconfiture. Sirk livre une oeuvre captivante, aux images superbes (le noir et blanc remarquable y est pour beaucoup), et opte pour un ton amer et ironique, loin de ses films plus « guimauves » ancrées dans l’Amérique des années 50. Le portrait sans concessions de ce juge à la fois veule, dissimulateur et envouté par une femme démoniaque et irrésistible était peu courant dans le cinéma très policé des studios. Avec cette audace, il montre combien trois hommes, opposés en termes de classe sociale, d’instruction et de physique, vont tomber littéralement fous de cette déesse aussi belle que fatale. Une histoire de passions amoureuses, de trahisons, au dénouement forcément tragique!
Du côté de la distribution aussi il y a du lourd! Tout d’abord George Sanders et son élégance désabusée, employé ici quasiment à contre emploi, puisqu’il hérite d’un rôle finalement peu sympathique, Edward Everett Horton apporte une touche comique en incarnant un aristocrate pourri par l’argent, et enfin l’incendiaire Linda Darnell joue la femme arriviste avec un aplomb incroyable et sa beauté légendaire crève l’écran. Douglas Sirk ne fait pas l’impasse sur le cynisme effarant de son personnage principal qui n’est même pas gêné par le fait qu’un innocent paie pour son crime. Une oeuvre à voir pour mesurer les qualités exceptionnelles d’un réalisateur encore sous estimé.
ANNEE DE PRODUCTION 1944.
